Wanasayansi wameunda mipako mpya ya chakula isiyo na sumu, inayoweza kuoza na ya antimicrobial ambayo inaweza kupunguza upotevu wa chakula na magonjwa yanayosababishwa na chakula bila kuongeza plastiki kwenye mazingira. Utafiti mpya unaonyesha kwamba nyenzo hii inaweza kunyunyiziwa kwa ufanisi kwenye mboga. Kabla ya kula, muundo huoshwa kwa urahisi na maji. Matokeo ya utafiti yalichapishwa Juni 20, 2022 saa Chakula cha Asili.
Plastiki inaweza kubaki katika mazingira kwa muda mrefu, lakini mipako mpya inaweza kuharibika. Inategemea pullulan, polima ya polysaccharide inayotokana na wanga. Mipako hiyo pia inajumuisha viambato vya asili vya antimicrobial (asidi ya citric na mafuta ya thyme) pamoja na kihifadhi cha nisin, ambazo zote huchukuliwa kuwa salama kwa wanadamu (zinapotumiwa kwa kiasi kinachofaa).
Ili kutengeneza mipako hiyo, wanasayansi walitumia mfumo unaoitwa focused rotary jet spinning, au FRJS. Mfumo wa FRJS unaweza kulinganishwa na mashine ya pipi ya pamba ambayo husokota sukari iliyoyeyuka kwa haraka kupitia matundu madogo ili kutokeza nyuzi nyembamba zinazoweza kuzungushwa kwenye koni ya karatasi. FRJS pia huunda mkondo unaolenga wa nyuzi za mtandao wa buibui (katika kesi hii hutengenezwa kutoka kwa mvuto, sio sukari yenye ladha) ambayo inaweza kuzungushwa kwenye bidhaa ya chakula.
Timu pia ilijaribu jinsi mipako ilivyoboresha usalama wa chakula. Wakati watafiti walipofanya majaribio muhimu, waliona kupunguzwa kwa idadi ya bakteria na kuvu kwenye uso wa bidhaa. Wanasayansi hao pia waligundua kuwa parachichi zilizopakwa hazikuwa na uwezekano mdogo wa kuoza, huku 50% tu ya matunda yakiharibika ndani ya wiki moja ikilinganishwa na 90% ya parachichi ambazo hazijapakwa. Parachichi zilizopakwa zilikuwa na uwezekano mkubwa wa kuhifadhi rangi yao ya ndani ya kijani kibichi.
Ingawa hii sio mipako ya kwanza ya antimicrobial kwa chakula, watafiti wanaamini kuwa wameunda chaguo bora zaidi na linaloweza kutumika tena hadi leo. Wanadai kuwa teknolojia ya kunyunyizia dawa inahitaji nyenzo kidogo za kuanzia, na kuifanya kuwa na ufanisi zaidi kuliko mipako ya nyuzi za hariri, ambayo inahitaji bidhaa kuingizwa kwanza kwenye nyenzo na kisha kukaushwa. Majaribio mengine ya ufungaji wa chakula bila plastiki yamejumuisha filamu za selulosi; haziwezi kuoshwa, na zingine zinahitaji kurejeshwa.
Timu kwa sasa inafanya kazi ya kuboresha mchakato wa kupaka ili kushughulikia bidhaa nyingi kwa wakati mmoja. Wanasayansi wanazingatia chaguzi kadhaa, ikiwa ni pamoja na mfumo wa msingi wa bomba, lakini hii bado iko katika hatua za mwanzo za kupanga.