Kupanda viazi katika mashamba ya mpunga ya kusini mwa Uchina wakati wa majira ya baridi badala ya kupanda mbegu kunaweza kuboresha usalama wa chakula na kipato cha wakulima, kulingana na utafiti wa hivi majuzi.
Makala iliyochapishwa na kundi la wanasayansi wa CIP (Kituo cha Kimataifa cha Viazi) katika Jarida la Utafiti wa Viazi la Marekani linapendekeza kwamba kuunganisha viazi katika mifumo ya kukuza mpunga kusini mwa China kunaweza kuleta manufaa mengi.
Kulingana na Lao Yu, mtafiti katika Taasisi ya China ya Mazao ya Latitudo ya Juu, mzunguko wa mazao ya mpunga na viazi katika mashamba ya mpunga huleta manufaa ya kiuchumi na kimazingira. "Mifumo ya mzunguko wa mazao ya mchele na viazi ina jukumu muhimu katika kupunguza umaskini katika maeneo ya vijijini ya China na katika kukuza kilimo endelevu," anabainisha mwanasayansi huyo.
Takriban nusu ya viazi vya China vinakuzwa kaskazini mwa nchi, alisema Xiaoping Lu, naibu mkurugenzi mkuu wa Kituo cha Kimataifa cha Viazi (CIP) cha Kituo cha China cha Asia Pacific (CCCAP) na mmoja wa waandishi wa utafiti huo. Hata hivyo, katika kipindi cha miongo miwili iliyopita, wakulima katika mikoa ya kusini wameongezeka mizizi katika mashamba ya mpunga wakati wa miezi ya kiangazi ya majira ya baridi.
Lu alibainisha kuwa matumizi ya viazi kama zao la majira ya baridi katika mashamba ya mpunga yalianza Guangdong katika miaka ya 1980 ili kukabiliana na ongezeko la mahitaji ya viazi katika nchi jirani ya Hong Kong. Huku matumizi ya zao hilo yakiongezeka nchini China bara, wakulima katika majimbo ya kusini ya Yunnan na Sichuan wamefuata mkondo huo na sasa wanazalisha takriban robo ya viazi vya nchi hiyo.
Viazi za kupokezana na mchele vinaweza kuwa na athari ndogo ya kimazingira kuliko mifumo mingi ya kilimo, kuboresha ubora wa udongo na ufanisi wa rasilimali. Hii ni kwa sababu viazi hutoa kalori zaidi kwa kila eneo la ardhi na kwa maji kidogo ya umwagiliaji kuliko vyakula vikuu vingi.
Utafiti uliofanywa na Beibei Liu et al., uliochapishwa katika jarida la Nature Food mwaka jana, unaonyesha kuwa kujumuisha viazi kama zao kuu la kukidhi mahitaji ya chakula nchini China kunaweza kupunguza athari za jumla za udongo na maji kwa 17-25. % ifikapo 2030.
Lu Yao alidokeza kwamba wakati mzunguko wa viazi na viazi ni jambo la kawaida katika Guangdong, Yunnan na majimbo mengine bado yana nafasi ya upanuzi mkubwa. Kulingana na Philip Cyr, mfugaji wa viazi katika CCCAP, CIP na washirika wa China wanafanya kazi ili kusaidia kukuza aina mpya za viazi zinazokomaa mapema na zinazostahimili magonjwa.
"Tunaweza tu kudhani kuwa mahitaji ya viazi yataendelea kukua," anasema Kier. "Lengo letu ni kusaidia wakulima kukidhi mahitaji haya na kuongeza mapato yao wakati wa kupunguza athari zao za mazingira."