Wanasayansi katika Chuo Kikuu cha Purdue wanatafuta wakulima kushiriki katika miradi miwili inayolenga kuboresha kiwango cha urutubishaji na upanzi wa mazao mbalimbali. Davide Cammarano, Profesa Mshiriki wa Agronomy, atatumia utambuzi wa mbali na sayansi ya data ili kuongeza faida ya shamba huku akipunguza hatari ya mazingira.
Mradi wa kwanza, mradi wa pamoja kati ya Chuo Kikuu cha Minnesota na Purdue, unatafuta kupata wakulima wa Indiana na Minnesota walio tayari kujaribu mfululizo wa mbinu za uwekaji naitrojeni. Kabla ya kupanda mahindi, wataulizwa kutumia viwango tofauti vya nitrojeni katika mistari. Baadaye, watafiti watapata taswira za setilaiti au angani za nyanja hizo na kutumia data hii kutengeneza maagizo ya urutubishaji wa nitrojeni wa viwango tofauti.
Leo, ni asilimia 20 tu ya wakulima katika eneo la Magharibi ya Kati hufanya mazoezi ya uwekaji nitrojeni kwenye mashamba yao. Data itasaidia Cammarano na wenzake kubaini viwango vya utumaji maombi ambavyo vinatoa manufaa makubwa zaidi ya kilimo, kiuchumi na kimazingira kwa aina mbalimbali za hali ya kilimo, hivyo kuruhusu wakulima zaidi kutumia mikakati ya madoa ya nitrojeni kwa kujiamini.
"Data tunazokusanya zitatusaidia kuandaa mipango ya kutumia naitrojeni katika hali mahususi na kwa mimea mahususi," alisema Cammarano, ambaye uzoefu wake unajumuisha uundaji wa muundo wa mazao, utambuzi wa mbali na kilimo cha usahihi. "Tunatumia zana za kilimo za kidijitali kuleta manufaa ya juu kwa wakulima na mazingira."
Watafiti wanatafuta jumla ya nyanja 10 za angalau ekari 30 katika kaunti ambazo zinatofautiana katika hatari ya kuchafua maji ya ardhini ya nitrate. Hizi zitakuwa Jasper, Cass, Miami, Carroll, Blackford, Henry, Hendrix, Shelby, Dubois, na kaunti za Wonderburg huko Indiana.
Wakulima lazima wastahiki Mpango wa Motisha wa Ubora wa Mazingira (EQUIP) na wawe na mshauri wa mazao aliye tayari kushirikiana na mradi huo. Upendeleo hutolewa kwa wale ambao wana ramani za uwekaji mbolea, mashamba, mazao na data za sampuli za udongo kwa miaka minane hadi kumi iliyopita.
Wakulima wanaoshiriki katika utafiti watapokea $1000 na fidia kwa hasara yoyote ya mazao. Washauri wa mazao watapokea $300 kwa kila shamba.
Mradi wa pili wa ushirikiano unaoongozwa na Chuo Kikuu cha Illinois unatafuta wakulima wa pamba, mahindi, soya, na ngano kutoka Indiana, Arkansas, Idaho, Illinois, Louisiana, Texas, Michigan, Minnesota, Montana, Nebraska, North Dakota, Ohio, Dakota Kusini, na Washington kuboresha mikakati ya mbolea.
Watafiti watawapa wakulima zana wanazoweza kutumia kufanya tathmini maalum, inayoendeshwa na data ya athari za kiuchumi na kimazingira za mikakati mahususi ya nitrojeni, fosforasi na usimamizi wa viwango vya mbegu.
"Tunatafuta fursa kwa wakulima kupata manufaa zaidi kutokana na viwango vya mbegu na uwekaji mbolea," alisema Cammarano. "Ikiwa tunaweza kupata msingi wa kati wa kupata mavuno mengi kwa kiwango kidogo cha mbolea, hatutafaidika tu kiuchumi, bali pia kimazingira."