Viazi vinazidi kuwa maarufu barani Asia, ambapo ukuaji wa idadi ya watu na ukuaji wa miji unaunda fursa kwa wakulima wadogo kuinua mapato yao.
Soko la viazi waliohifadhiwa la Asia-Pacific lilikuwa na thamani ya zaidi ya dola bilioni 2018 mnamo 19 na inakadiriwa kufikia zaidi ya dola bilioni 23 ifikapo 2030. Manufaa yanaweza kupatikana kutokana na ongezeko la mahitaji ya bidhaa sasa. Wakulima wa Asia na Afrika wanahitaji aina za viazi ambazo zinaweza kustahimili mabadiliko ya hali ya hewa, zinazozaa na zinazoweza kubebeka.
Miaka mitano iliyopita, wanasayansi kutoka Kituo cha Kimataifa cha Viazi (CIP) walishirikiana na kampuni ya Uholanzi HZPC katika ushirikiano wa sekta ya umma na binafsi ili kuunda aina za mazao ya juu zilizochukuliwa kwa hali ya kitropiki.
Kazi hiyo ilitumia rasilimali za kijeni za vikundi viwili tofauti vya jeni: viazi vya kiteknolojia vya kibiashara HZPCinayokuzwa hasa katika mashamba makubwa ya hali ya hewa ya joto na wakazi wa nyanda za chini za tropiki ambapo aina za kienyeji zimetengenezwa, zinazokuzwa na mamilioni ya wakulima wadogo katika Afrika na Asia.
Mseto wa wazazi wasomi kutoka jamii zote mbili, matumizi ya alama za kijeni, na uteuzi wa haraka nchini Vietnam umepunguza nusu ya muda unaohitajika kuunda aina mbalimbali.
HZPC na CIP kwa pamoja wamefanikisha kile ambacho hawangeweza kufanya kwa kujitegemea. Viazi vinavyotokana huchanganya kukomaa mapema, upinzani wa magonjwa na kipindi kifupi cha kulala.
Mizizi inaweza kuvunwa siku 80-90 baada ya kupandwa, ambayo inaruhusu wakulima kulima viazi kati ya mazao mawili ya mpunga, na kuzalisha mazao matatu kwa mwaka katika ardhi moja.
Kulingana na Robert Graveland, mkurugenzi HZPC kuhusu maendeleo, kampuni inapanga kusajili aina nne za viazi nchini Vietnam, Indonesia, India na Kenya katika miaka ijayo kwa ajili ya usambazaji kwa wakulima.
HZPC hasa huuza mbegu za viazi kwa mashamba ya kati na makubwa. Lakini kuna mashamba madogo zaidi ya milioni 500 duniani, yanazalisha sehemu kubwa ya chakula kinachotumiwa Afrika na Asia. Kwa kutambua fursa za biashara, kampuni inaunda mikakati mipya ya kuingia katika soko hili linalokua. CIP, kwa upande mwingine, imekuwa ikifanya kazi na programu za kitaifa za ufugaji wa viazi kwa wakulima wadogo.
Ulimwengu unahitaji kuongeza maradufu uzalishaji wake wa chakula ifikapo mwaka wa 2050, na hii inawezekana kwa mazao ya viazi ikiwa wakulima watatumia mbegu bora za aina endelevu, zilizobadilishwa kienyeji.
Mpango huu hauwezi tu kuwanufaisha wakulima na kuchochea uzalishaji wa chakula katika eneo la joto la Asia na Afrika, lakini pia unaweza kutumika kama kielelezo cha ubia kati ya sekta ya umma na sekta binafsi kwa mazao na maeneo mengine.