Wahandisi katika Chuo Kikuu cha Texas wameunda aina mpya ya udongo inayoweza kunyonya maji kutoka angani na kuyasambaza kwa mimea. Aina hii mpya ya udongo inaweza kupanua ramani ya ardhi ya kilimo kote ulimwenguni. Inaweza pia kupunguza matumizi ya maji ya kilimo wakati wa ukame unaozidi kuwa mbaya, kulingana na Chuo Kikuu cha Texas.
"Mfumo wa umwagiliaji wa maji ya angahewa" wa wahandisi hutumia jeli zinazofyonza sana kunasa maji kutoka angani. Wakati udongo unapokanzwa kwa joto fulani, gel hutoa maji, na kuifanya kupatikana kwa mimea. Udongo unaposambaza maji, baadhi yake hurudishwa hewani, na hivyo kuongeza unyevunyevu na kurahisisha mzunguko wa mavuno kuendelea.
"Uwezo wa kilimo nje ya gridi ya taifa katika maeneo ambayo mifumo ya umwagiliaji na nishati ni ngumu kujenga ni muhimu ili kukomboa uzalishaji wa mazao kutoka kwa minyororo tata ya usambazaji wa maji kwani rasilimali zinazidi kuwa chache," Guihua Yu, profesa msaidizi wa sayansi ya vifaa katika Idara ya Chuo Kikuu cha Walker. ya Uhandisi wa Mitambo.
Kila gramu ya udongo inaweza kutoa takriban gramu 3-4 za maji. Kulingana na wahandisi, kulingana na mazao, takriban kilo 0,1 hadi 1 ya udongo inaweza kutoa maji ya kutosha kumwagilia takriban mita ya mraba ya shamba.
Geli kwenye udongo huchota maji kutoka hewani wakati wa baridi na nyakati za usiku. Joto la jua wakati wa mchana huwasha jeli zenye maji ili kutoa yaliyomo ndani ya udongo.
Timu ya watafiti ilifanya majaribio kwenye paa la jengo la Kituo cha Elimu ya Uhandisi cha Shule ya Cockrell huko UT Austin ili kupima udongo. Waligundua kuwa udongo wa hidrojeni uliweza kushikilia maji vizuri zaidi kuliko mchanga wa mchanga katika maeneo kavu na ulihitaji maji kidogo sana kukuza mimea.
Wakati wa jaribio la wiki nne, timu iligundua kuwa udongo ulihifadhi takriban 40% ya kiasi cha maji. Kinyume chake, udongo wa kichanga ulikuwa na maji 20% tu baada ya wiki moja tu.
Katika jaribio lingine, timu ya utafiti ilipanda radishes katika aina zote mbili za udongo. Mimea yote katika udongo wa hidrojeni ilinusurika kwa muda wa siku 14 bila umwagiliaji wowote. Radishi katika udongo wa mchanga zilimwagilia mara kadhaa wakati wa siku nne za kwanza za majaribio. Hakuna radishes kwenye udongo wa mchanga iliyonusurika zaidi ya siku mbili baada ya kipindi cha kumwagilia awali.
"Udongo mwingi unatosha kwa ukuaji wa mimea," alisema Fei Zhao, mtafiti wa baada ya udaktari katika kikundi cha utafiti cha Yu, ambaye aliongoza utafiti huo pamoja na Xinyi Zhou na Panpan Zhang. "Kizuizi kikuu ni maji, kwa hivyo tulitaka kukuza udongo ambao unaweza kukusanya maji kutoka kwa hewa inayozunguka."
Kuvuna maji kutoka kwa udongo ni matumizi ya kwanza kuu ya teknolojia, ambayo timu imekuwa ikifanya kazi kwa zaidi ya miaka miwili.