Wadudu waharibifu wa kilimo husababisha hasara ya zaidi ya dola bilioni 100 kwa mwaka. Dawa za jadi hufanya kazi lakini zinaweza kuwa na sumu. Zaidi ya hayo, kemikali nyingi zinazotumiwa kwa mimea hujilimbikiza kwenye udongo, maji, au chakula na huathiri vibaya wadudu wenye manufaa kama vile nyuki na vipepeo.
Wadudu wengi hatari, magugu, virusi na fungi ya phytopathogenic wameendeleza upinzani dhidi ya dawa. Wakulima wana chaguzi chache na chache za kudhibiti wadudu rafiki kwa mazingira.
Kwa miaka mingi, wakulima wametumia viuatilifu vya kemikali vyenye msingi wa petroli kwa njia ya neonicotinoids, pyrethroids, carbamates, na organophosphates. Dutu hizi huua kila kitu, ikiwa ni pamoja na wadudu wenye manufaa, kuharibu mimea na kubaki katika mazingira kwa miaka mingi, kuharibu ubora wa udongo na kuchafua rasilimali za maji.
GreenLight Biosciences inatafuta bidhaa mbadala za kulinda mazao kwa dawa za kuulia wadudu. Kituo cha utafiti wao ni RNA. Wakati wa kazi hiyo, wanasayansi waligundua kwamba ikiwa utaingiza dsRNA kwenye pathojeni maalum - kwa mfano, bakteria - unaweza kulazimisha seli za pathojeni kuharibu mRNA yake mwenyewe na kuizuia kutoa protini muhimu. Aidha, wanasayansi waliweza kuanzisha teknolojia ya kulemaza jeni fulani katika vimelea vya magonjwa.
Kwa kujua habari hii, watafiti walitengeneza dawa maalum za RNA ambazo zinalenga jeni maalum au mchanganyiko wa jeni la wadudu. Kwa mfano, GreenLight Biosciences inafanya kazi kwenye dawa inayofanya kazi kwenye mfumo wa kinga ya nondo ya kabichi. Ikiwa baada ya muda wadudu hupata upinzani dhidi ya dawa, wanasayansi wanaweza kubadilisha kwa urahisi muundo wa madawa ya kulevya. Molekuli za RNA zinaweza kutumika kudhibiti usemi wa jeni. Utumiaji wa suluhisho salama la RNA kwa mimea utaua wadudu huku ukiweka mmea ukiwa na afya na kupunguza athari za mazingira.
Kwa kuongeza, GreenLight Biosciences inatoa dawa ya RNA ambayo inalemaza mende wa viazi wa Colorado. Dawa hiyo kwa sasa inajaribiwa na Wakala wa Ulinzi wa Mazingira wa Marekani (EPA). Idara itafanya uamuzi wa mwisho katikati ya 2022.
Wanasayansi wamejitolea kuwapa wakulima vidhibiti salama, vya gharama nafuu na vinavyolengwa ambavyo vinazuia wadudu wakati wa kulinda mazao, wachavushaji na ardhi kabla na baada ya kuvuna.