Wadudu na magonjwa huharibu 20 hadi 40% ya mazao duniani kote. Wakulima katika nchi zinazoendelea mara nyingi hawana uhakika ni nini hasa kinadhuru mashamba yao. Kupungua kwa mavuno ya mazao na kupoteza mapato mara nyingi huchangia njaa.
Kuwasaidia wakulima wadogo kugundua na kudhibiti wadudu na magonjwa ya mazao kunaweza kuongeza mavuno na mapato, lakini kutokana na aina na ukubwa wa matishio ya wadudu na magonjwa, hili ni jukumu kubwa.
Ili kusaidia kuondokana na tatizo hili, wanasayansi wanatumia teknolojia za kidijitali, hivi karibuni wakiongeza magonjwa ya viazi na viazi vitamu kwenye programu ya uchunguzi ya PlantVillage Nuru.
Nuru (maana yake "nyepesi" kwa Kiswahili) ni programu ya simu mahiri isiyolipishwa ambayo hutoa magonjwa ya mimea katika wakati halisi au utambuzi wa wadudu shambani, hata katika maeneo yasiyo na mitandao ya simu. Iliundwa na wanasayansi kutoka Chuo Kikuu Pennsylvania na vituo kadhaa vya CGIAR na ni sehemu ya PlantVillage - jukwaa la usaidizi kwa wakulima ambalo linachanganya akili ya bandia na teknolojia ya satelaiti.
Nuru ilizinduliwa barani Afrika mwaka 2018 ikiwa na uwezo wa kutambua magonjwa mawili ya muhogo (CMD na CBSD). Baadaye ilipanuliwa kwa ushirikiano na Shirika la Chakula na Kilimo la Umoja wa Mataifa (FAO).
Wanasayansi kutoka Kituo cha Viazi cha Kimataifa (CIP) na Jimbo la Pennsylvania zilishirikiana kutengeneza akili bandia (AI) kwa Nuru kutambua maambukizo ya virusi vya viazi vikuu na ugonjwa wa kuchelewa wa blight. Uchunguzi wa Virusi vya Viazi Vitamu umeongezwa kwenye toleo la programu ya Google Play tangu Machi 2022, huku Uchunguzi wa Late Blight uliongezwa mwishoni mwa 2021.
Viazi na viazi vitamu vinazidi kuwa mazao muhimu ya chakula barani Afrika, ambapo vinakuzwa na wakulima wadogo ambao kwa kawaida hupata hasara ya mazao kutokana na magonjwa.
"Kwa kuwapa wakulima upatikanaji wa utambuzi wa haraka wa magonjwa hatari zaidi yanayoathiri baadhi ya mazao muhimu zaidi barani Afrika, ubunifu huu unachangia usalama wa chakula na maisha," anasema Jan Kreize, Mkuu wa Kitengo cha Sayansi ya Uzalishaji wa Mazao na Mifumo cha CIP.
Takriban aina 30 za virusi zinaweza kuambukiza mimea ya viazi vitamu. Wanaenezwa na nzi weupe, aphids na kwa nyenzo za upandaji. Ugonjwa wa ukungu wa marehemu, ugonjwa unaoenea kwa kasi unaoenezwa na upepo, unaweza kuharibu asilimia 60 au zaidi ya zao la viazi katika wiki chache za mvua ikiwa haitatibiwa.
Zana za Mavuno
AI ambayo inawezesha uwezo wa uchunguzi wa Nuru ilitengenezwa kwa kutumia makumi ya maelfu ya picha za mimea yenye magonjwa na yenye afya na kuboreshwa kupitia tathmini za mara kwa mara za shamba.
Katika viazi vitamu, maambukizi ya virusi mara nyingi hayana dalili, na dalili zinazoonekana hutofautiana kutoka kwa aina moja hadi nyingine. Ili kumruhusu Nuru kugundua maambukizo ya virusi kwenye mimea yenye dalili chache au zisizo na dalili zozote, watafiti walitumia vipimo vya uchunguzi kubaini mimea iliyoambukizwa bila dalili kwa matumaini ya kufundisha AI ya Nuru kugundua dalili ambazo hata wataalam wanaweza kutoziona.
Nuru anapogundua ugonjwa, huwaunganisha wakulima na taarifa na mwongozo wa usimamizi kwenye tovuti ya PlantVillage.
Kwa kuwa simu mahiri bado ni adimu katika maeneo ya vijijini, kiongozi wa kila kikundi cha wakulima 20-100 anapewa fursa ya kutumia programu. Mnamo 2021, CIP ilisambaza simu 240 kwa wazalishaji wa mbegu na viongozi wa vikundi vya kilimo nchini Kenya na Tanzania.
"Nuru imesaidia wakulima sana," anasema Kreiser. "Wanajifunza zaidi kuhusu ugonjwa wa ukungu unaochelewa, jinsi ya kuuzuia na jinsi ya kukabiliana na ugonjwa huo, na wanaboresha uzalishaji wa viazi."