Katika baadhi ya maeneo ya shamba, udongo kwenye shamba la Mark Chitley huko North Dakota unatoa changamoto fulani: Uchumvi husababisha athari za kemikali ambazo huimarisha tabaka za udongo kwa muda mrefu, mwendo wa polepole wa maji, kuzuia kupenya kwa mizizi, na hatimaye kupunguza mavuno ya mazao. Jambo hili linaitwa "Pete za Kifo".
Kulingana na Tom DeSutter, profesa wa sayansi ya udongo katika Chuo Kikuu cha Jimbo la Dakota Kaskazini (NDSU), chumvi kwa kawaida huingia kwenye udongo kutoka kwa mwamba mzazi (ambapo udongo huundwa) na kutoka kwa maji ya chini ya ardhi. Katika sehemu ya kaskazini-mashariki ya jimbo, chumvi huundwa kutoka kwa shale na kuongezeka kwa maji kutoka kwa chemichemi ya Dakota Formation, wakati kusini magharibi mwa North Dakota huundwa kutoka kwa nyenzo za sedimentary.
"Kunapokuwa na sodiamu nyingi kwenye udongo na kiwango cha chumvi kidogo kwa ujumla, chembe za udongo kwenye udongo hufukuzana," lasema DeSutter. "Chini ya hali ya asili, kwa muda mrefu, chembe za udongo zilizotawanywa husogea chini ya mfumo wa udongo na kuunda muundo wa safu ambayo inaweza kuwa ngumu sana kwa mizizi ya mmea kupenya. Hivyo udongo hauzai sana.”
Ili kushughulikia masuala haya, Cheatley ilishirikiana na Ugani wa NDSU kurejesha udongo kwa kujumuisha jasi ya kusafisha gesi ya flue, ambayo ni zao la ziada la mwako wa makaa ya mawe. "Tatizo linazidi kuwa mbaya, na ninatazamia kuona jasi ikigeuza mtindo huo," Chitley anasema.
Gypsum ni zao la ziada la mitambo ya nishati ya makaa ya mawe magharibi mwa Dakota Kaskazini. Inapoingizwa kwenye udongo, mfululizo wa athari za kemikali hutokea ambapo kalsiamu "hufanya kama daraja kati ya chembe za udongo na kukuza mkusanyiko wa kemikali," anaelezea Naeem Kalvar, mtaalamu wa udongo wa NDSU Extension, ambaye husaidia Cheatley kurejesha udongo mgumu. "Hii inasababisha uboreshaji wa muundo wa udongo, porosity ya udongo na kupenya kwa maji."
Matumizi ya jasi - pamoja na mazoea mengine ya uponyaji wa udongo kama vile mazao ya kufunika, ambayo Chitley atayafanyia majaribio kwa mara ya kwanza mwaka huu - yanalenga kupambana na solonti, mabwawa ya chumvi na udongo wa chumvi, na pia kuboresha afya ya udongo kwa ujumla.
Juhudi hizi zinaweza kuokoa wakulima wa eneo hilo mamilioni ya dola, Kalvar alisema, hasa katika mazao yaliyo hatarini zaidi kama vile soya, mahindi, ngano ya machipuko na kanola. Itamchukua miaka Chitley na majirani zake kuona manufaa ya bidhaa na mbinu wanazoanzisha.
Kwenye shamba la Chitley, Kalvar alipendekeza kutumia tani 7 hadi 10 za jasi kwa ekari. Chitley alinunua kieneza cha Chandler kwa matumizi katika maeneo ya chumvi na kununua jasi kwa takriban $4 kwa tani kutoka kwa kiwanda huko Stanton, Dakota Kaskazini. Bidhaa hiyo ina "uthabiti wa unga wa mvua na haienezi vizuri kutoka kwa vifaa vya kawaida vya mbolea," Chitley anabainisha.
Kuna njia zingine za kulainisha udongo wa chumvi. Miongoni mwao ni kupanda nyasi za kudumu zinazostahimili chumvi katika maeneo ambayo mazao ya kila mwaka hayatakua. Wakulima wanaweza kuokoa kati ya $82 na $187 kwa ekari, Kalvar alisema. Ingawa ni lazima wakulima walipe mapema nyasi mwaka wa kwanza, watakua wenyewe katika misimu ifuatayo.
"Kwa kutoa uoto mzuri wa mimea, nyasi za kudumu zitapunguza uvukizi, wakati mizizi inayokua itasaidia kupunguza kiwango cha maji na kupunguza kupanda kwa capilari," anasema Kalvar. "Wakulima wanaweza kukata nyasi au kuchunga nyasi hizi na wanaweza kupata mapato, sio tu kupoteza pesa kwenye ekari zenye shida. Nyasi hizi zikikatwa kwa wakati ufaao hutengeneza nyasi nzuri.”
Kwa sasa, Chitley haipanda nyasi za kudumu. Amejikita katika kutathmini manufaa ya mazao ya jasi na kufunika huku akiendelea kuboresha uwezo wa udongo wa shamba lake.